Secuencia de caza de un cachalote

Prestadle atención al audio, los impulsos sonoros de eco-localización son muy aproximados a los reales

Espionaje a ballenas desde el aire

El mayor seguimiento hecho a cetáceos muestra su lucha por sobrevivir en el mar contaminado.

“Preservar las ballenas no es una alternativa o una cuestión de divinidad. Cuando levantan sus colas o dan brincos inusuales mar adentro, nos están indicando que son más que una buena postal. En esos momentos de éxtasis y de impresión, cada una es un termómetro con señales sobre la salud de los mares”.

Diego Taboada no exagera. Después de más de 20 años observándolas y vigilando su comportamiento, este biólogo sabe lo que dice. Las ballenas, como él bien afirma, no son un mero accidente oceánico.

“Migran, dominan territorios inmensos y se reproducen en áreas que están a miles de kilómetros de aquellas en donde se alimentan. Por eso, si las ballenas en un sitio de cría muestran signos de desnutrición, esto indica que algo está sucediendo en sus áreas de alimentación. Pero si tienen altos niveles de contaminantes en sus tejidos, esto es un indicador de polución en el mar”.

Pero no solo son bioindicadores, como este argentino lo explica. Existen, por ejemplo, para ayudarnos a regular el clima del planeta. Lo hacen cuando comen plancton, esos pequeños seres que flotan en el agua salada. Lo que pasa es que ellas, a su vez, reciclan el hierro presente en este alimento y lo convierten en fertilizante para crear nuevas porciones de estos microorganismos capaces de capturar tanto dióxido de carbono como los bosques de la Tierra (aproximadamente un millón de toneladas al año).

Al saber todo esto, una frase más de Taboada adquiere sentido: “Protegerlas es una causa hermosa. Y si las cuidamos y de paso trabajamos por preservar su medioambiente, nos estamos protegiendo también a nosotros mismos”.

Él le cuenta a EL TIEMPO que lleva más de 25 años en esa misión como fundador del Instituto de Conservación de Ballenas (ICB) –del que ahora es presidente–, una organización que se ha instalado en los mares del sur del continente, más precisamente en la península Valdés, en plena Patagonia, para ejercer una labor que más parece una misión de espionaje.

A través de fotografías e imágenes aéreas, Taboada y su equipo han logrado captar 155.000 imágenes de 2.850 ballenas diferentes de la especie franca austral, lo que convierte a este trabajo en el más riguroso que se haya hecho en el mundo para seguir el rastro de cetáceos.

Es una labor de ‘fotoidentificación’ que ha permitido seguir a algunas de las ballenas por más de 30 años y que acaba de recibir el premio de la Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento, uno de los más prestigiosos del planeta, en la categoría de Conservación de la biodiversidad en Latinoamérica.

Todo comenzó en 1970, cuando el estadounidense Roger Payne, uno de los más prestigiosos investigadores de ballenas de la historia y fundador de la organización Ocean Alliance, descubrió que cada ballena franca austral tiene en su cabeza unas callosidades que no varían con los años y que permiten individualizarlas, como las huellas dactilares en los humanos. Basados en ese hallazgo, nació este proyecto.

Con la identificación de aquellos individuos con fotografías tomadas a distancia y sin invadir su espacio con lanchas u otras estrategias de aproximación, el ICB ha monitoreado fenómenos biológicos únicos.

Uno de los más impactantes es el ataque de gaviotas a las ballenas vivas, para alimentarse de su piel. Una madre y su cría pueden ser atacadas por cuatro o cinco gaviotas, que alcanzan a introducir en sus lomos todo el pico para atravesar la dermis y consumir su grasa.

Esto les implica un mayor gasto de energía durante la lactancia, lo que perjudica la supervivencia de los ballenatos.

El gobierno de esta provincia propuso un plan que consistía en eliminar a las gaviotas de cualquier forma, incluso a punta de disparos con escopeta, una estrategia que aún es discutida y no avalada por los científicos.

También han podido descubrir los efectos del cambio climático sobre su reproducción. Con cuatro décadas de seguimiento, han concluido que el mar ha incrementado su temperatura y se han reducido las porciones de kril (crustáceos), otro de los alimentos preferidos de las ballenas, con lo que la cantidad de nacimientos por temporada también ha bajado.

A esto se suman los choques con grandes barcos (la principal causa de muerte de las ballenas), las señales de sonares que perjudican sus desplazamientos, las mallas de arrastre que usa la pesca industrial, en las que quedan enredadas hasta morir ahogadas, así como los desperdicios y residuos biológicos que todos los días caen al mar sin ser filtrados y que les causan enfermedades. La contaminación, dentro de poco –dicen las investigaciones–, reemplazará al arpón como la siguiente amenaza mortal para las ballenas.

La población mundial de cetáceos de la especie franca austral era de entre 55.000 y 70.000 individuos antes de la cacería comercial, que se intensificó poco antes de la primera mitad del siglo XX. Hoy, a pesar de que las poblaciones se recuperan a una tasa del 5,1 por ciento, tras más de 70 años de protección internacional, se calcula que la población no supera las 17.000 en todo el Hemisferio Sur. En la península Valdés se pasó de 400 ballenas en 1970 a 4.000 en el 2011.

“Las ballenas llenan nuestra alma de inspiración y respeto por el mundo natural. Sin embargo, esa virtud no las libra de enfrentar todas estas amenazas que requieren el trabajo de muchas organizaciones del continente. El esfuerzo no puede ser local, debe ser global”, dice Taboada.

Pero así como hay muchos problemas detectados, también se han conocido secretos asombrosos, como que las crías o ballenatos heredan de sus madres la localización de las zonas de alimentación en el Atlántico Sur.

Como seguramente lo ha hecho Alfonsina, una ballena que fue fotografiada por el ICB por primera vez en 1972 y que se volvió a ver en el 2008, lapso en el que ha tenido 10 hijos. O como Antonia, a la que se le conocen cuatro hermanos, o Serena, fotografiada por primera vez en 1971, con 8 hijos, y que fue captada nuevamente en el 2011, con lo que se podría decir que ya pasó la barrera de los 40 años.

Josefina es otra de las consentidas del programa, ya que fue vista por primera vez en 1973 y en 1987 se le vio en el sur de Brasil, a más de 2.000 kilómetros de su hogar.

Como ellas, hay muchas que han sido bautizadas y rastreadas para que no guarden tantos secretos. “Ellas son apenas la punta de un gran iceberg de conocimientos que estamos empeñados en descubrir, por el bien de ellas y de nuestros hijos”.

JAVIER SILVA HERRERA 

fuente: EL TIEMPO.COM

Las orcas evolucionan por dos caminos diferentes

• Un estudio demuestra la existencia de dos tipos diferentes de orcas
• Cada una de las especies tiene una mutación de genes diferente
• Las grandes se alimentan de focas, las enanas a base de peces 'pequeños'

Las orcas siguen evolucionando, y lo hacen rápidamente. Un equipo de científicos ha descubierto que dos tipos distintos de orca, una larga y una 'enana', cada vez son más diferentes, y que suevolución sigue distintos caminos.

El estudio, liderado por el experto en orcas Andrew Foote, del Museo de Historia Natural de Dinamarca, revela que cada una de las especies tiene una mutación de genes diferente que beneficia sus particulares estilos de vida, y ha sidopublicado en la revista 'Biology Letters'.

Para realizar la investigación se han estudiado orcas que viven en aguas del Antártico, conocidas como 'tipo B' y 'tipo C'. Las primeras (B), son las más grandes de su especie que se alimentan principalmente de focas. Las de 'tipo C', al contrario, son 'enanas' y sólo comen pescado.

Estas diferencias, tanto en el tamaño como en su dieta, e incluso alguna diferencia en el color de piel, motivaron que el Doctor Foote y sus colegas de investigación propusieran, desde un primer momento, que podrían ser dos especies diferentes.

Diferencias genéticas

Tras analizar 139 muestras de ADN de los dos tipos de orcas, descubrieron que las dos especies habían evolucionado de forma diferente, basándose en el estudio de los aminoácidos -los componentes esenciales de las proteínas-.

"la mutación se ha hecho de forma diferente en cada una, porque esos aminoácidos estaban situados en diferentes partes del genoma", explica Foote, pero puede ser beneficiosas para cada tipo de orca, según recoge la BBC.

"Los aminoácidos son importantes para producir energía en las células del cuerpo, por lo que las mutaciones están probablemente relacionadas con las necesidades metabólicas de las dos especies", señala el experto, lo que podría explicar la diferencia más grande entre las dos especies. El tamaño.

Las orcas 'enanas' llegan a medir, cuatro metros de longitud, mientras que las 'gigantes' pueden llegar a ser el doble de grandes.

fuente: RTVE.es

Nueva especie de delfín 'camuflada' en las aguas de Australia

• Los delfines burruran han pasado desapercibido para los científicos hasta ahora
• Conviven con los delfines de nariz de botella en las aguas de Melbourne
• Su nombre común proviene de una palabra de los aborígenes australianos

Durante varios años, los investigadores ni siquiera sospechaban que 150 de los delfines que habitan en las aguas de Melbourne eran en realidad una especie distinta que se 'camuflaba' entre los ya conocidos delfines de nariz de botella.

Esta nueva especie se ha denominado delfines burrunan, una palabra que en el idioma de los aborígenes australianos define a los delfines, y que literalmente significa "gran pez de mar de la clase de las marsopas". El nombre científico de esta nueva especie es Tursiops australis.

"Este es un descubrimiento fascinante porque solo se han descrito formalmente tres nuevas especies de delfines desde finales del siglo XIX", afirma Kate Carhlton-Robb, principal autora del estudio, en declaraciones a la BBC.

Se estima que unos 150 delfines burrunan habitan hoy en las aguas de Melbourne conviviendo con los delfines de nariz de botella, con los que comparten gran parecido físico.

"Justo debajo de nuestras narices"

Los científicos han descubierto que los burrunan son una especie distinta gracias a análisis de ADN y a estudios de algunos cráneos que se almacenan en varios museos, según describen en su artículo publicado en la revista PLoS One.

Los análisis de ADN han demostrado que los burrunan difieren de las especies conocidas de delfines de nariz de botella, que se denominan Tursiops truncatus yTursiops aduncus. Sin embargo, era necesario realizar más pruebas para confirmar que se trataba de una nueva especie.

Los investigadores estudiaron entonces los cráneos y confirmaron que se encontraban ante una nueva especie. Los científicos descubrieron también que las calaveras de los burrunanes son más pequeñas que las de los T. truncatus, pero algo más grandes que la de los T. aduncus.

"Lo que hace que esto sea más excitante todavía es que esta especie ha estado viviendo justo bajo nuestras narices", afirma Carhlton-Robb.

fuente: RTVE.es

Hallan un calderón híbrido, el primero conocido entre especies de cetáceos

Un ejemplar de calderón híbrido -también llamado ballena piloto o globicephala-, se ha convertido en el primer caso conocido de hibridación viable entre especies de calderones y, a su vez, el primero entre especies de cetáceos.

Científicos del Departamento de Genética de la Universidad de Oviedo y del Proyecto de Mamíferos Marinos del Instituto Español de Oceanografía (IEO) han descrito por primera vez a nivel mundial la existencia de un híbrido viable (post-F1) entre calderones comunes y calderones tropicales, según ha explicado el IEO en un comunicado.

Los calderones son cetáceos de tamaño medio relativamente frecuentes en nuestras costas. El calderón, que pertenece al género de los cetáceos odontocetos, está integrado por dos especies, el calderón común, típico de las aguas frías del norte de Europa y el calderón tropical, que frecuenta aguas más cálidas del norte de África. Sin embargo, en las costas españolas aparecen individuos de las dos especies.

La superposición parcial de las áreas de distribución, la similitud entre las dos especies y la dificultad para identificar la especie en ciertos casos basándose solo en las características morfométricas, hizo sospechar la posible existencia de algún fenómeno de hibridación entre las dos especies.

Las técnicas de análisis genético permitieron la adjudicación inequívoca de la especie en los individuos estudiados. Además confirmaron la existencia de un individuo híbrido adulto, fruto del cruce entre un calderón común y un individuo híbrido fértil, cuya madre era un calderón común y el padre uno tropical. Esta es la primera vez que se describe genéticamente la existencia de un híbrido viable entre estas dos especies y, también la primera vez, entre especies de cetáceos.

fuente: RTVE.es

LAS BALLENAS JOROBADAS CANTAN AL UNÍSONO PARA ATRAER MÁS HEMBRAS

Hasta ahora se sabía que sólo los machos cantaban para cortejar, sin embargo, nadie distinguía cuál de los cetáceos lo hacía, los jóvenes o adultos. 

 Washington. Las ballenas jorobadas emiten sus melodías bajo el mar todas por igual cuando se trata de impresionar a las hembras, sugiere un estudio de la Universidad de Hawai. Los científicos demostraron que los mamíferos más pequeños se unieron a los de mayor tamaño para cantar juntos, con el fin de atraer la mayor cantidad posible de compañeras, según un trabajo publicado en la revista científica Behavioral Ecology and Sociobiology. Aquellos cetáceos menores en edad y longitud, se unieron a los más experimentados para aprender las melodías, dominar las normas de conducta reproductiva y entre todos conseguir pareja, explica el biólogo y especialista en mamíferos marinos de ese centro estudiantil, Louis Herman. Los investigadores monitorearon el comportamiento en 87 de estos animales por 10 años, con el objetivo de determinar cuáles intervinieron durante los cantos de cortejo; tras ese período, concluyeron que todos participaron en la estrategia de conquista. El análisis se realizó en aguas de las islas hawaianas de Maui, Lanai, Molokai y Kahoolawe. Hasta ahora se sabía que sólo los machos cantaban para cortejar, sin embargo, nadie distinguía cuál de los cetáceos lo hacía, los jóvenes o adultos. El comportamiento de estos mamíferos, caracterizados por su gran tamaño y aletas jorobadas, aún es tema de investigación, y ahora los científicos deberán estudiar cuál macho elige las hembras para su reproducción.

fuente: LA JORNADA en linea

El delfín es el animal con mejor memoria

Científicos aseguran que estos cetáceos pueden reconocer el silbido de un compañero incluso veinte años después de haberse separado

Londres (EFE). Un estudio científico ha demostrado que los delfines son los animales con mayor capacidad para almacenar recuerdos después de los humanos, según publica la revista británica “Proceedings of the Royal Society B”.

La investigación, llevada a cabo por un equipo de científicos de la Universidad de Chicago (EE.UU.), asegura que los delfines serían capaces de reconocer el silbido de un antiguo compañero de manada incluso veinte años después de haberse separado.

De acuerdo con el estudio, estos recuerdos a largo plazo son un producto de complejas conexiones sociales que los delfines han ido desarrollando durante su evolución.

Para realizar la investigación, los científicos se basaron en las relaciones entre 56 delfines nariz de botella en cautividad que habían sido trasladados a seis acuarios diferentes de Estados Unidos y las islas Bermudas con el fin de que se reprodujeran.

Primero grabaron sus silbidos y, décadas después, emitieron las grabaciones a través de altavoces bajo el agua para observar la reacción de los delfines al escuchar la llamada de los animales con los que habían convivido en el pasado.

“Cuando los delfines reconocían la llamada, eran mucho más proclives a acercarse a los altavoces durante un largo rato”, explicó el jefe del estudio, Jason Bruck.

UN ANIMAL CON RECUERDOS
Según Bruck, encontrar recuerdos tan antiguos en la memoria de los delfines es un hecho “sin precedentes” en el estudio del comportamiento animal.

El caso que más llamó la atención al grupo de investigadores fue el de dos delfines hembra, Bailey y Allie, que vivieron juntas durante sus primeros años de vida.

Bailey reconoció instantáneamente el silbido de Allie tras 20 años y seis meses sin mantener contacto.

Los científicos concluyeron que los delfines tienen también una gran habilidad para recordar ciertos acontecimientos, lo que les coloca en un nivel de conocimiento comparable con el de los humanos, los chimpancés y los elefantes.

La vida media de un delfín hembra es de 40 años mientras la de los machos no suele sobrepasar los 30 años.

fuente: elcomercio.pe

video BBC

UNA RAZÓN MAS PARA NO TENERLOS ENCERRADOS, COMO SI FUESEN CONVICTOS DE ALGÚN DELITO.

OBLIGANDOLES A REALIZAR ESPECTÁCULOS CIRCENSES, PARA OBTENER UN POCO DE PESCADO MUERTO. COMO EN EL OCEANOGRAFIC DE VALENCIA.

Descubrimiento en Rorcuales

Las ballenas rorcuales disponen de un órgano sensorial que les permite detectar sus presas y coordinar los movimientos de la mandíbula durante los ataques, según un estudio publicado en la revista británica "Nature". Este grupo de cetáceos, conocidos también como ballenas de aleta, -que incluye especies como las ballenas azules, las jorobadas o las minke- puede consumir hasta 1 800 kilogramos de comida al día, en un proceso en el que engullen y filtran grandes volúmenes de agua con presas y en el que este órgano sensorial desempeña un papel fundamental. "Esta es la primera vez en muchas décadas que se descubre un nuevo órgano sensorial en un mamífero. Esto ilustra también lo poco que sabemos sobre la anatomía de las ballenas", explicó Nicholas Pyenson, el investigador principal y autor del artículo. En cada ataque, las ballenas aceleran sus movimientos hasta su máxima velocidad y abren la boca hasta alcanzar un ángulo de casi noventa grados. El órgano descrito en el artículo está situado entre los huesos de la mandíbula y es responsable de la coordinación de varios procesos, como la apertura de la boca durante estas embestidas o la expansión de la garganta hasta su máxima capacidad. Según detalló Pyenson, está formado por mecanorreceptores (un tipo de receptor sensorial) que comunican al cerebro los cambios en la posición de la mandíbula y de la garganta durante una estocada, y sus componentes no han sido hallados en ningún otro mamífero. "Este descubrimiento nos permite saber más sobre la secuencia evolutiva que permitió a estos mamíferos convertirse en los mayores vertebrados del planeta", añadió Pyenson. En la investigación, llevada a cabo por un equipo de expertos del Smithsonian Institution (Washington D.C, EEUU), se utilizaron tejidos recolectados de ballenas pescadas en Islandia con fines comerciales, que fueron sometidas a técnicas de rayos X y resonancias magnéticas. 

Este contenido ha sido publicado originalmente por Diario EL COMERCIO en la siguiente dirección: http://www.elcomercio.com/tecnologia/ciencia/sensorial-permite-ballenas-detectar-presas_0_705529519.html.